Этот довольно простой инструмент для рисования, письма или черчения известен каждому взрослому человеку ещё с детства. С ностальгией мы вспоминаем, как впервые взяли в руки карандаш и начали рисовать в альбоме. Как старательно чертили чертежи в  старшем возрасте. Но время неумолимо наступает. И, несмотря на то, что карандаш в последнее время постепенно заменяется более совершенными устройствами для отображения информации, мы, наверное, ещё не скоро с ним расстанемся благодаря его простоте.  Так что же представляет собой современный карандаш?

Слово КАРАНДАШ  происходит от  тюркских слов  кара — черный и таш, даш — камень, и представляет собой стержень  в деревянной и ли металлической оправе.  Начиная с  XIV века художники, в основном, использовали для рисования палочки, изготовленные из смеси свинца с цинком, иногда их называли «серебряными карандашами».   Так продолжалось до XVI века, пока не была найдена новая основа карандаша - грифель. Впервые грифель обнаружили английские пастухи из местности Камберленд, ошибочно приняв его за залежи свинца. Поняв непригодность этого материала для изготовления пуль, они принялись изготавливать из него тонкие заостренные палочки, правда, пригодные только для рисования, а не для письма, так как очень пачкали руки.  В XVII веке  для исправления этого неудобства графитовые стержни зажимали между кусочками дерева или веточками, оборачивая их бумагой или обвязывая бечёвкой. В 1683 году карандаш впервые был, упомянут как деревянный.  Его производством начали, занимались в Германии в городе Нюрнберге, но продукция из-за плохого качества, а иногда и обмана не пользовалась хорошей репутацией.

В 1794 году талантливый французский ученый и изобретатель Николя Жак Контэ изобретает современный карандаш. Он разработал рецепт производства высококачественных стержней, смешав графит с глиной и обработав эту смесь высокими температурами. Так была достигнута высокая прочность стержней. Изменение пропорции этой смеси привело к созданию карандашей со стержнями различной твёрдости, что и послужило основой их современной классификации.

После этого изобретения развитие карандаша не прекратилось. 30 марта 1858 года Хайме Лимпен из Филадельфии запатентовал карандаш со стирающей резинкой на конце.  Чуть позже в 1869 году американец Алонсо Таунсенд Кросс, наблюдая какие  большие отходы, образуются при производстве обыкновенного карандаша, предложил создать металлический карандаш- прообраз современных цанговых карандашей. В конце того же века графом Лотар фон Фаберкастлом  была предложена шестигранная форма карандаша.  Это позволило обеспечить более устойчивое положение карандаша на наклонных поверхностях. Этим же автором была предложена стандартная длина и диаметр карандашей.

К развитию карандаша был косвенно причастен и Михаил Ломоносов. В одной из деревень  Архангельской губернии он развернул производство карандаша в деревянной оболочке и ввёл в мировой обиход понятие «гросс» – дюжина дюжин, что означает дневную выработку  карандашей одним мастером с одним подмастерьем. Именно это понятие теперь является  единицей измерения количества карандашей во всём мире.

В таком виде карандаш просуществовал больше двухсот лет. Кажется, что он достиг пика своего совершенства. Но прогресс не стоит на месте . 15 сентября 1912 года 19-летний Токудзи Хаякава открыл в центре Токио небольшую мастерскую металлической галантереи. Он придумал оригинальный механизм, позволявший все время поддерживать карандашное острие в рабочем состоянии, и поместил его в металлический футляр. Грифель выдвигался наружу благодаря вращению футляра. В 1915 г. Токуджи Хаякава запатентовал и начал производство "вечно-острого" механического карандаша. В 1916 году была разработана головка для грифеля, и новый карандаш принял тот облик, который сохраняет, и по сей день. Изделие получило новое имя - "вечно острый карандаш", Ever-Ready-Sharp Pencil, что дало начало происхождения названия корпорации Sharp.

В прошлом веке выпускался так же и особый вид графитных карандашей — копировальные (обычно называемые «химическими»). Копировальные карандаши были предназначены для заполнения документов под копирку — перьевые чернильные ручки не давали для этого достаточного нажима на бумагу. В стержень таких карандашей добавлялись водорастворимые красители, что делало их следы нестираемыми. Постепенно этот вид карандаша был вытеснен после того как была изобретена шариковая ручка.

В настоящее время простой деревянный карандаш ещё жив и делит пальму первенства с механическим карандашом. В современных грифелях используются полимеры, которые позволяют добиваться нужного сочетания прочности и эластичности, дают возможность изготавливать очень тонкие грифели для механических карандашей (до 0,3 мм). Это позволяет без заточки рисовать очень тонкие линии.

В последнее время с развитием компьютерных технологий карандаш медленно сдаёт позиции на всех направлениях.  Шариковая ручка уже давно заменила его в области письма. Текст набирается в текстовых процессорах. Чертежи составляются  с помощью специальных графических компьютерных программ. И всё это распечатывается на принтере в мгновение ока.  Даже в рисовании, где карандаш ещё чувствует себя уверенно, уже используется компьютерная графика. И как знать может быть мы доживём до того времени когда этот простой инструмент, служивший человечеству не одно столетие отправиться в музей истории.