Согласно современным представлениям, в центре большинства галактик находятся сверхмассивные черные дыры, предсказанные теорией относительности объекты, масса которых настолько велика, что для преодоления их гравитации требуется скорость выше скорости света. Черные дыры могут образовываться в результате гравитационного коллапса массивных звезд, однако в центре галактик могут находиться черные дыры другого типа, масса которых может составлять миллиарды солнечных масс.

Сами черные дыры невидимы, однако пыль и газ, которые они "засасывают", начинают ярко излучать в рентгеновском диапазоне. Авторы исследования анализировали данные, полученные орбитальной рентгеновской обсерваторией "Чандра" (Chandra), сопоставляя положения сотен ярких точечных рентгеновских источников и галактик. Предполагалось, что положение рентгеновских "точек" совпадет с центрами галактик.

Однако в работе был получен неожиданный результат: Мэриэнн Хейда (Marianne Heida) из университета Утрехта и ее коллеги обнаружили рентгеновский источник, по всем параметрам являющийся признаком присутствия сверхмассивной черной дыры, "убегающий" от центра галактики.

Ситуация выглядела так, как будто черная дыра была с высокой скоростью выброшена из галактики. Учитывая, что масса черной дыры составляет около 1 миллиарда масс Солнца, требуется необычное стечение обстоятельств, чтобы произошло "бегство".

Суперкомпьютерное моделирование показало, что наблюдаемое явление стало результатом слияния двух меньших по размеру черных дыр, вращающихся друг вокруг друга в центре галактики.