В условиях глобального потепления многие страны присматриваются к
новому виду ископаемого топлива, которое на данный момент используется
только в Норильске. "Оно похоже на грязный лед, но по консистенции
мягкое, как шербет. Поднесите к этому льду горящую спичку, и он
запылает", - повествует журналист Фред Пирс.
Речь идет о клатрате метана - молекулах метана, заточенных внутри
ледяных кристаллов. По уверениям издания, их свойства обнаружились
случайно: в конце 1970-х российские ученые удивились, что газ на
Мессояхинском месторождении, залегающем под вечной мерзлотой в Западной
Сибири, не иссякает, вопреки прогнозам. Мессояхинское месторождение и
сегодня продолжает снабжать газом Норильск, а объяснение в том, что
метан просачивается в скважину из толщи вечной мерзлоты, поясняет
автор. Больше нигде запасы клатрата метана пока не осваиваются. При
сгорании метана выделяется вдвое меньше углекислого газа, чем при
сгорании угля, что весьма ценно
для предотвращения глобального потепления. Но существует беспокойство,
что добыча клатратов чревата непредсказуемыми и гибельными
последствиями, отмечает издание.
В последние 20 лет ученые доказали, что залежи клатрата метана в толще
вечной мерзлоты на суше и под океанским дном могут соперничать с
обычными месторождениями и снабжать мир энергией еще несколько веков.
Однако нефтегазовые компании считают клатрат метана ненадежным и
неэкономичным топливом. Впрочем, благодаря новым исследованиям, а также
сокращению запасов традиционного природного газа коммерческая добыча
клатратов будет возможна уже в ближайшие десять лет, заявляет Рэй
Босуэлл, глава специальной программы
по вопросам клатратов в министерстве энергетики США. Клатратами
занимаются в США, Канаде, Китае и Норвегии, а власти Японии и Южной
Кореи санкционировали полномасштабную добычу этого топлива, отмечает
издание.
Клатраты метана образуются при температуре, близкой к нулю градусов, и
давлении около 50 атмосфер - как правило, в толще вечной мерзлоты или
под океанским дном на континентальном шельфе, но иногда и прямо на дне
моря. По консервативным оценкам, мировые запасы клатрата метана
составляют примерно 3 триллиона тонн: при нынешнем уровне потребления
газа нам их хватит на тысячу лет. В Азии планируется добывать метан из
клатратов методом сброса давления: просто бурят скважину, и метан,
высвобождаясь, поднимается наверх. Япония планирует начать добычу
метана из клатратов близ острова Хонсю к 2016 году.
