В своей работе группа ученых изучила крики 60 здоровых новорожденных, половина из которых родилась во франко говорящих семьях, а половина в семьях, говорящих на немецком языке. Французские младенцы в своих криках обычно постепенно повышали тон от начала звука к его окончанию, тогда как немецкие наоборот снижали тональность своего крика по мере выдыхания. Оба эти качества криков младенцев совпадают со свойствами французского и немецкого языков.

По мнению авторов исследования, младенцы учатся этим элементам произношения, находясь в утробе матери задолго до появления на свет.

То, что голос будущей матери, вынашивающей ребенка, способен оказать влияние на поведение будущего младенца, ученым было известно и раньше. Так, новорожденные обладают способностью отличать голос матери от голосов других людей. Однако способность младенцев подражать голосам взрослых людей считалась атрибутом их более зрелого возраста - начиная с трех-пяти месяцев, когда дети начинают контролировать свои голосовые связки.

Теперь ученые полагают, что способность имитировать язык, на котором говорят их родители, появляется у младенцев с первых дней жизни за счет управления гортанью, контроль над которой они обретают в утробе матери.

"Вероятно новорожденные, имитируя голос матери, добиваются её дополнительного внимания и расположения", - полагает один из авторов статьи Кетлин Уермке (Kathleen Wermke) из Вюрцбургского университета в Германии.